バレンタインデー

毎年2月14日のバレンタインデーは、日本において恋人や友人、家族、あるいは自分自身へチョコレートを贈り、感謝や親愛の気持ちを表す行事です。欧米の習慣をベースにしつつも、独自のチョコレート文化や関連イベントが定着しています。

バレンタインデーの起源は、3世紀の古代ローマで兵士の婚姻禁止令に背いて若い男女を結婚させ、処刑された殉教者・聖ウァレンティヌス（聖バレンタイン）を偲ぶ記念日に由来するとされています。中世以降の欧米では、恋人や親しい人にカードや花束を贈り合う「愛の日」として親しまれるようになりました。

日本への紹介は昭和初期に始まり、1932年にモロゾフが外国人向け英字新聞などでバレンタイン用チョコレートの広告を掲載したほか、1958年にはメリーチョコレートカムパニーが百貨店でキャンペーンを実施しました。1960年代から70年代にかけて製菓会社や百貨店の宣伝活動と相まって「女性から男性へチョコレートを贈り好意を伝える日」という日本独自のスタイルが定着していきました。

日本では、本命の相手に贈る「本命チョコ」だけでなく、職場や知人への感謝を表す「義理チョコ」、友人同士で交換する「友チョコ」、自分自身へのご褒美として購入する「自分チョコ（マイチョコ）」など、多様な楽しみ方が定着しています。1月後半から2月14日にかけては全国の百貨店で大規模な特設催事（サロン・デュ・ショコラなど）が開催され、国内外の上質なショコラティエの商品を求めて多くの人々で賑わいます。